Espanha, principal produtor de azeite, recorre a caroços de azeitona como combustível

Os espanhóis usam caroços de azeitona como biomassa em residências e na indústria. Os agricultores procuram aumentar o valor das colheitas limpando covas.

MADRI (Reuters) – O agricultor David Jiménez Zamora sobreviveu por pouco à crise energética da Espanha, enquanto os preços do gás e da eletricidade disparavam.

Continuou a aquecer a piscina interior da sua quinta do século XVIII, que alugava a turistas, e a aquecer água para 26 hóspedes de cada vez, sem pagar as terríveis contas de energia que atingiam os seus homólogos espanhóis.

Seu segredo? Pedras de oliveira.

“Utilizamos os caroços das oliveiras das nossas árvores para aquecer a piscina, o piso radiante e obter água quente”, disse o homem de 48 anos.

“Normalmente é usado a partir de setembro”, disse ele, do lado de fora de uma loja que armazena 5.000 quilos de pedra com vista para um mar de oliveiras na província de Granada, no sul da Andaluzia.

Os caroços de azeitona também alimentam as máquinas que produzem o famoso azeite “ouro líquido” espanhol em duas cooperativas agrícolas das quais faz parte. Os painéis solares cobrem o resto das necessidades energéticas.

A utilização de poços para abastecer caldeiras em residências e pequenas empresas, moinhos e até mesmo voos no centro olivícola de Espanha mostra o papel que a indústria e o setor agrícola mais amplo do país podem desempenhar para ajudar a descarbonizar setores difíceis de eletrificar, como a aviação.

Em países produtores de azeitona, como Espanha e Itália, a utilização de caroços como biomassa não é nova. No entanto, o choque energético que se seguiu à invasão da Ucrânia pela Rússia, a perda de descarbonização da Europa e a luta da indústria do azeite com os preços voláteis nos últimos anos levaram a um interesse renovado entre os agricultores e grupos industriais em extrair o máximo valor da colheita.

A indústria espanhola do azeite é também uma aliada natural de empresas como a Repsol e a Cepsa, que investem fortemente no aumento da sua capacidade de conversão de resíduos orgânicos em biocombustíveis.

A Espanha é o maior produtor mundial de azeite e nos últimos anos recebeu até metade da produção global, 80%, da Andaluzia.

A associação espanhola de biomassa Avebiom estima que, na década até 2019, o país foi responsável, em média, por mais de metade das reservas de caroço de oliveira da Europa.

Os caroços, um subproduto da produção de azeite, representam 8-10% de uma tonelada de azeitonas processadas. Pablo Rodero, da Avebiom, disse que a Espanha produz em média 400 mil toneladas de caroços de azeitona por ano.

Cerca de um terço disso é refinado para reduzir o teor de umidade e produzir um produto limpo que pode abastecer caldeiras domésticas pelo preço mais alto – o dobro das pedras não tratadas, segundo Rodero. O restante é utilizado na produção de energia térmica para acionamento de moinhos – como são conhecidos os moinhos tradicionais – e, segundo a associação, em caldeiras industriais.

MONTANHA RUSSA DE PREÇOS

Cada vez mais moinhos e empresas estão limpando pedras para vender aos usuários locais, disse Rodero.

No final do ano passado, havia 31 empresas a refinar e produzir caroços de azeitona como biomassa em Espanha, contra 25 em 2020.

Muitas estão na Andaluzia, como a Pelaez Renovables. O sócio-gerente Jose Pelaez disse que limpa até 25.000 toneladas de pedra anualmente para venda a clientes domésticos e industriais, com um valor acrescentado de 60-80 euros por tonelada.

Ele acrescentou que os últimos anos foram difíceis.

As temperaturas escaldantes destruíram a colheita de azeitonas da Espanha. Pelaez disse que com menos pedras no mercado, os preços subiram, subvertendo anos de estabilidade e levando a uma queda de 40% na procura.

Segundo dados da Avebiom, no ano passado os consumidores tiveram de pagar até 400 euros por tonelada, ou cerca de 8 cêntimos de euro, pelos caroços de azeitona, incluindo transporte e impostos.

As pedras permaneceram mais baratas que o diesel e a tarifa de gás regulamentada pelo governo, mas eram compatíveis com pellets de madeira e mais caras que cavacos de madeira.

Os preços caíram para 300 euros por tonelada no segundo trimestre deste ano, e Pelaez espera que a queda traga vendas maiores.

“Eu ficaria feliz se houvesse um aumento de 5 a 10% ao ano.

Sara Pizzinato e Helena Moreno, da Greenpeace Espanha, afirmam que a biomassa e os biocombustíveis devem desempenhar um papel limitado no cabaz energético onde a electrificação não é possível, uma vez que a queima de biomassa ainda afecta o ambiente e liberta poluentes.

“O sector está a atrair empresas de capital privado ansiosas por industrializar a produção, o que o torna insustentável”, disse Moreno.

A empresa petrolífera Cepsa até ergueu modestos poços para o céu. Em 2022, utilizou-os e outros resíduos da indústria da azeitona para produzir combustível de aviação sustentável (SAF), que alimenta mais de 200 voos a partir do aeroporto de Sevilha, na Andaluzia.

De acordo com Rodero e outras fontes da indústria, as grandes empresas concentraram-se em resíduos mais baratos, como o óleo de cozinha usado, que são tão ou mais adequados para se tornarem biocombustíveis.

As pedras e outros resíduos orgânicos são uma fonte de rendimento cada vez mais importante para as fábricas, representando um terço das suas receitas, disse Macarena Sanchez, diretor da Almazaras Federadas de Espana, que representa mais de 200 fábricas.

Isso marca uma mudança drástica para uma indústria que no passado não sabia o que fazer com os seus resíduos, disse Rodero.

“Tudo é usado agora”, disse ele. “Azeitonas são como porcos: nada se desperdiça.”

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Reportagem de Pietro Lombardi; Reportagem adicional de Jon Nazca. Editado por Aislinn Laing e Alexandra Hudson

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12/09/2024 12:50:00
Fonte – Reuters

Tradução“24 HORAS”